Día de las Velitas: qué significa y cómo se celebra

En 2026, el Día de las Velitas cae en lunes 7 de diciembre. Las velas se prenden al caer la tarde o ya de noche, y en muchas casas la fiesta sigue hasta la madrugada del martes 8, como recuerda Señal Memoria, el archivo audiovisual de RTVC, los medios públicos de Colombia. Por eso se le dice Día de las Velitas, Día de Velitas o Noche de Velitas: es la misma fiesta.

La fecha no cambia. Siempre es la noche del 7 de diciembre, la víspera de la Inmaculada Concepción, caiga en el día que caiga. En 2026 llega en la segunda semana de Adviento, un día después del segundo domingo; en 2027 caerá en martes.

¿Y es festivo? El martes 8 de diciembre sí es festivo en Colombia, y no se pasa para el lunes: la Ley 51 de 1983, la Ley Emiliani, que corre varios festivos al lunes siguiente, deja fijo el 8 de diciembre, como el 1 de enero o el 25 de diciembre. El lunes 7, en cambio, no es festivo. Para los católicos, el 8 es además día de precepto en Colombia.

Es una fiesta de la Virgen María. La noche del 7 de diciembre es la vigilia de la Inmaculada Concepción: la verdad de fe según la cual Dios guardó a María sin pecado original desde el comienzo mismo de su vida, por los méritos de su Hijo (CIC 491-492). Un sacerdote de la Arquidiócesis de Bogotá, en declaraciones a ACI Prensa, la llamó «la vigilia de una solemnidad».

De dónde viene. El papa Pío IX definió el dogma el 8 de diciembre de 1854, en la bula Ineffabilis Deus. Se cuenta que la noche anterior, mientras esperaban el anuncio, muchos fieles prendieron velas; así lo recogen ACI Prensa, que sitúa esas luces sobre todo en Roma, y la Red de Bibliotecas Públicas de Bogotá. Hoy en Colombia la costumbre se vive en todo el país. No hay un documento que diga cuándo se prendió la primera velita en una casa colombiana; lo que sí está claro es a quién va la luz: a la Virgen, en la víspera de su fiesta.

¿Por qué velas? Una velita no es un amuleto ni trae suerte: es una manera de rezar con las manos. Habla de Jesús, que se llamó a sí mismo luz del mundo (cf. Jn 8,12) y llega en Navidad, y de María, la primera en recibirlo, limpia de todo pecado. Prender una velita es decirle a Dios, sin muchas palabras, que en esta casa lo esperamos.

Y el comienzo de la Navidad. Para muchas familias colombianas, esa noche abre la temporada navideña: se sacan los faroles, los vecinos salen a la calle y empieza la cuenta hacia la novena de aguinaldos, que va del 16 a la Nochebuena. La Iglesia la vive todavía en Adviento: la luz de esa noche anuncia la que llega en Belén.

No hay un rito obligatorio. Este es un orden sencillo, que cabe en un rato y sirve igual en una casa, en un apartamento o en una finca:

1. Si pueden, la Misa de la tarde. En Colombia, la Misa del 7 por la tarde ya cuenta para el precepto del 8.

2. El último día de la novena. Si la están rezando, el 7 es el día noveno de la novena a la Inmaculada, que empezó el 29 de noviembre. Récenlo juntos antes de salir.

3. A la ventana o a la puerta. Las velitas van en faroles o en vasos que no se volteen, en el borde de la ventana, en el balcón o sobre el andén. Los faroles de papel o de cartón están para eso, recuerda Señal Memoria: para que el viento no apague la llama. Si quieren, pongan una por cada persona de la casa, y una más por quienes faltan.

4. La oración. Antes de prender las velas, recen juntos la oración corta de esta página, y que cada niño lea un verso. Mientras las prenden, pueden rezar la oración a la Virgen para la Noche de Velitas, que encuentran completa en nuestra página de la oración a la Inmaculada Concepción.

5. Un Ave María, o un misterio del Rosario. Hay lugares donde esa noche se reza el Santo Rosario. Terminen con la jaculatoria «Oh María sin pecado concebida, ruega por nosotros que recurrimos a ti».

6. Y después, la fiesta. La comida en familia, la natilla y los buñuelos donde se acostumbran, los villancicos y los vecinos en la calle. Son costumbres, no condiciones: lo que hace la noche es la oración.

Si viven lejos de Colombia, o en un edificio donde no se permite el fuego en la ventana, basta una vela en la mesa de la casa, o una luz en la ventana: lo que cuenta es rezar juntos.

Con cuidado. Las velas, lejos de cortinas y de ropa; los niños, siempre con un adulto al lado y sin pólvora en las manos; y antes de dormir, todo apagado.

El 7 de diciembre es la víspera: en Colombia, la Noche de las Velitas. El 8 de diciembre llega la fiesta misma, la solemnidad de la Inmaculada Concepción, la fiesta grande de la Virgen en el Adviento. Las velitas se prenden la noche antes, como quien espera despierto una fiesta.

Se confunde a menudo con la concepción de Jesús. La fiesta del 8 mira a María y a su propio comienzo, guardada del pecado original por gracia de Dios. La concepción de Jesús en el seno de María, por el Espíritu Santo, es otro misterio, y la Iglesia lo celebra el 25 de marzo, en la Anunciación.

El precepto. En Colombia, el 8 de diciembre es día de precepto: los católicos van a Misa ese día o la tarde del 7, que también cuenta (CIC 2180). Quien no puede ir por una razón seria, como estar enfermo o cuidar a niños pequeños, queda excusado (CIC 2181). En México, en cambio, no es de precepto. Si es de precepto en otros países, y qué significa el dogma explicado con calma, lo tienes en la página de la oración a la Inmaculada Concepción, con su novena día por día.