Oración para bendecir los alimentos antes y después de comer

La oración del principio de esta página es la bendición de la mesa que la Iglesia rezó durante siglos antes de comer. Está en el Breviario Romano, el libro de oración de los sacerdotes y de los monasterios, en una página que se llama Benedictio mensae, bendición de la mesa. Allí el sacerdote la decía antes de la comida, y la comunidad respondía «Amén». La traducción es nuestra, hecha del latín sobre una edición del Breviario impresa en 1902. Es tan corta que un niño de cinco años se la aprende en una semana, y tan antigua que la rezaron, en latín o en su forma popular, generaciones de abuelos.

Cómo se reza. Cuando ya todos están sentados y la comida está servida, alguien empieza con la señal de la cruz: «En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». Después dice la oración, despacio, y todos responden «Amén». Muchas familias la rezan todos juntos, en voz alta. Al terminar, otra vez la señal de la cruz, y a comer.

«Bendícenos, Señor». En latín, Benedic, Domine, nos. Lo primero que se bendice no es la comida: somos nosotros. Antes que el plato, Dios mira a quien se sienta a la mesa, con su hambre, su cansancio y lo que trae en el corazón.

«Y bendice estos alimentos». El latín dice haec tua dona, literalmente «estos dones tuyos», y muchas familias dicen «que por tu bondad vamos a recibir»: es la misma oración. La palabra «dones» (en latín, dona) recuerda algo que se olvida con facilidad. Aunque la comida la compramos con nuestro sueldo y la preparamos con nuestras manos, viene de Dios. El Catecismo lo dice así: después de hecho nuestro trabajo, el alimento sigue siendo don de nuestro Padre, y ese es el sentido de la bendición de la mesa en una familia cristiana (CIC 2834).

«Que vamos a recibir de tu generosidad». La palabra latina largitas quiere decir largueza: la mano abierta del que da de más. Nadie se gana del todo su pan; siempre hay lluvia, tierra, trabajo de otros y gracia de Dios detrás de cada tortilla. Por eso la oración habla de recibir, no de merecer.

«Por Cristo, nuestro Señor». Así terminan muchas oraciones de la Iglesia: pedimos al Padre por medio de su Hijo. Y no es casualidad en la mesa: Jesús comió con sus amigos, con los pecadores y con los pobres, y en la última Cena tomó el pan y dio gracias.

Lo que seguía en el Breviario. En los monasterios, después de esta oración, quien iba a leer durante la comida pedía la bendición, y el sacerdote respondía con una frase que mira más allá de la mesa de hoy. En latín, Mensae caelestis participes faciat nos Rex aeternae gloriae. Es una buena forma de terminar la bendición, sobre todo en una comida de fiesta. En nuestra traducción:

Porque Jesús lo hacía. Antes de multiplicar los panes, levantó los ojos al cielo y pronunció la bendición (Mt 14,19); en otro relato, tomó los panes y dio gracias antes de repartirlos (Jn 6,11). En la última Cena tomó el pan, dio gracias, lo partió y se lo dio a sus discípulos (Lc 22,19). Y el día de la Resurrección, en Emaús, se sentó a la mesa con dos discípulos tristes, tomó el pan, pronunció la bendición y lo partió, y en ese momento lo reconocieron (Lc 24,30-31). Ellos mismos lo contaron después así: lo habían reconocido al partir el pan (Lc 24,35). Cada vez que una familia bendice la mesa, repite ese gesto de Jesús.

Una costumbre más antigua que la Iglesia. El pueblo de Israel ya bendecía a Dios después de comer: el Deuteronomio manda que, cuando hayas comido hasta saciarte, bendigas al Señor por la buena tierra que te dio (cf. Dt 8,10). Los primeros cristianos heredaron la costumbre. San Pablo, en un barco en plena tormenta, tomó pan, dio gracias a Dios delante de todos y se puso a comer (Hch 27,35). En el siglo II, el apologista Arístides contaba que los cristianos le daban gracias a Dios por la comida y la bebida, y Tertuliano contaba que en las cenas de la comunidad nadie se sentaba a la mesa sin rezar primero, y que la oración también cerraba la cena (Apologético, 39).

Lo que dice la Iglesia hoy. El Catecismo pone la oración antes y después de comer entre los ritmos diarios de oración que la Iglesia propone a los fieles, junto a la oración de la mañana y la de la tarde (CIC 2698). Y el papa Francisco, en la encíclica Laudato si' (2015), escribió: «Propongo a los creyentes que retomen este valioso hábito» (n. 227). Explicó por qué: ese momento, aunque sea muy breve, nos recuerda que dependemos de Dios, nos hace agradecidos, reconoce a quienes con su trabajo nos dan esos bienes y nos une con los que más lo necesitan.

¿Quién puede bendecir la mesa? Cualquier bautizado. El Catecismo enseña que todo bautizado está llamado a ser una bendición y a bendecir, y que por eso los laicos pueden presidir ciertas bendiciones (CIC 1669). La bendición de la mesa es una de ellas, y la más sencilla: la dice el papá, la mamá, la abuela, el hijo mayor o el más chiquito. Si hay un sacerdote invitado, es un gesto de cariño pedirle que la diga él.

No es un amuleto. Bendecir los alimentos no es una fórmula para que «nunca falte» la comida en la casa, ni algo que vuelve sana una comida que no lo es. Es pedirle a Dios, como en el Padre nuestro, el pan de cada día, y darle gracias por él. Atribuir el efecto de una oración solo a sus palabras, sin el corazón que la reza, es lo que el Catecismo llama superstición (CIC 2111). Lo que sí cambia una mesa bendecida es la mirada de quienes se sientan a ella: ven un regalo donde antes veían un plato.

Bendecir es dar gracias. El Catecismo explica que, cuando la palabra bendición se aplica al hombre, significa adoración y entrega al Creador en la acción de gracias (CIC 1078). Por eso la bendición de la mesa y la oración de agradecimiento son hermanas: antes de comer pedimos, y al terminar agradecemos.

La mesa es, muchas veces, el único lugar donde la familia coincide en todo el día. Bendecirla toma menos de un minuto y le cambia el tono a la comida. Unos consejos sencillos:

• Esperen a que todos estén sentados. Nadie empieza a comer antes de la bendición, tampoco el que llegó con más hambre.
• Que guíe alguien distinto cada día. Un día el papá, otro la mamá, otro la abuela, otro un niño. Así todos aprenden y nadie siente que la oración es de uno solo.
• Apaguen la tele y dejen el celular lejos mientras rezan. Ese gesto ya dice que este momento importa.
• Digan un nombre. Antes del «Amén», cualquiera puede añadir una intención: la tía que está enferma, el primo que busca trabajo, quien cumple años, quien cocinó.
• Acuérdense de los que no tienen. Una vez a la semana, separar algo para quien tiene menos convierte la bendición en obra.

Oraciones cortas para niños antes de comer. Un niño reza con el cuerpo: junta las manos, se persigna, dice «Amén» fuerte. Déjalo guiar la bendición en cuanto se la sepa, aunque se trabe. Para los más chiquitos sirven frases muy cortas, como estas:

• «Jesús, bendice mi comida y a mi familia. Amén.»
• «Gracias, Dios mío, por la comida, por mi casa y por los que me cuidan. Amén.»
• «Señor, bendice estas manos que cocinaron y esta mesa donde comemos juntos. Amén.»

Otra idea que a los niños les encanta: antes de comer, cada uno dice una cosa del día por la que quiere dar gracias, y al final todos dicen juntos la bendición de arriba.

Esta oración es para la comida de familia, la de todos los días o la del domingo en casa de los abuelos:

No todas las comidas son de fiesta. Hay días en que se come de pie, a la carrera, con una mala noticia encima o con la cuenta del gas sin pagar. Hay mesas donde ya solo se sienta una persona: la viuda, el que vive lejos de su familia, el estudiante en otra ciudad, el abuelo cuyos hijos ya se fueron. Justo ahí la bendición de la mesa tiene más sentido. Jesús no se sentó en Emaús con dos discípulos contentos, sino con dos discípulos que caminaban tristes de regreso a casa, con la esperanza rota, y fue al partir el pan cuando se les abrieron los ojos (Lc 24,13-31).

Si comes solo. No estás solo en la mesa: rezas con toda la Iglesia, y Jesús está contigo. Puedes decir la bendición de arriba en voz baja o por dentro, o una frase como estas:

• «Señor, quédate a comer conmigo. Bendice este pan y a los que quiero, aunque estén lejos. Amén.»
• «Gracias, Señor, por esta comida. Acuérdate de los que hoy comen solos, como yo. Amén.»

En el trabajo, en la fonda o en un restaurante. No hace falta llamar la atención ni dejar de hacerlo. Basta con persignarte con discreción y decir por dentro: «Bendícenos, Señor, y bendice estos alimentos». Si comes con compañeros que no rezan, no tienes que explicar nada. Y si alguien te pregunta, cuéntale con sencillez que das gracias antes de comer.

Cuando alcanza para poco. La bendición no depende de lo que hay en el plato. Una comida sencilla, bendecida con fe, no vale menos ante Dios que un banquete. Si este mes la comida no alcanza, díselo a Dios con confianza, y no te dé pena pedir ayuda a tu parroquia, a tu familia o a quien pueda echarte la mano: también así llega el pan de cada día.

Esta oración es para la comida al final de un día pesado:

En las fiestas grandes la mesa se llena: llegan los tíos, los primos, los que viven lejos. Es el momento en que más vale detenerse un minuto antes de servir. Y es también cuando más se nota quién falta.

La cena de Nochebuena. El Breviario tenía una bendición distinta para la cena, la comida de la noche. Terminaba con una frase que parece escrita para el 24 de diciembre: Ad cenam vitae aeternae perducat nos Rex aeternae gloriae, que el Rey de la gloria eterna nos lleve a la cena de la vida eterna. La oración de abajo la usa al final. Si la familia viene de la última posada o de la Misa de Gallo, se reza cuando todos ya están adentro y se sirve la cena. En la oración de Navidad tienes además una bendición de la mesa a dos voces, para que respondan todos, y en las Posadas el orden de las nueve noches.

El Día de Muertos. El 1 y el 2 de noviembre muchas familias comen juntas cerca de la ofrenda, con el pan de muerto y los platillos que les gustaban a sus difuntos. Los platillos de la ofrenda son un recuerdo hecho con cariño: nuestros difuntos ya no necesitan comida, sino nuestra oración. Por eso, al compartir esa comida, la familia los recuerda y reza por ellos. Antes de comer, se puede decir esta bendición, con sus nombres:

• «Señor, en esta mesa faltan N. y N., que tantas veces comieron con nosotros. Gracias por los años en que compartimos el pan. Dales el descanso eterno, y reúnenos un día en tu mesa del cielo. Amén.»

Lo que significa cada elemento de la ofrenda y qué rezar frente a ella está en la oración para el altar de muertos.

Cumpleaños, bodas, quince años y bautizos. En la comida de fiesta, quien recibe en su casa puede decir:

• «Señor, hoy estamos de fiesta. Gracias por N. y por todo lo que nos has dado. Bendice esta comida, la alegría de esta casa y a todos los que vinieron. Amén.»

Esta es la bendición para la cena de Nochebuena, o para la comida grande del 25:

La bendición tiene una segunda mitad que muchas familias han olvidado: dar gracias al terminar. En el Breviario, después de la comida, el sacerdote decía: «Te damos gracias, Dios todopoderoso, por todos tus beneficios, tú que vives y reinas por los siglos de los siglos. Amén». Es la oración latina Agimus tibi gratias, en la traducción nuestra que está, con su historia, en la oración de agradecimiento.

Por los que nos hacen el bien. Un poco más adelante, en la misma Bendición de la mesa del Breviario, viene una oración preciosa y casi desconocida, que pide por quienes nos dieron de comer: la mamá que cocinó, el que trabajó para comprarlo, el campesino que sembró el maíz, el vecino que trajo el postre. En latín empieza Retribuere dignare, Domine. Después venía el recuerdo de los difuntos y, al final, un deseo de paz para todos los que comieron juntos. Las tres juntas forman una acción de gracias completa, que cabe en medio minuto.

Para la noche. Al final de la cena, el Breviario usaba otra fórmula breve, que también sirve en casa: «Bendito sea Dios en sus dones, y santo en todas sus obras» (en latín, Benedictus Deus in donis suis, et sanctus in omnibus operibus suis).

Esta es la oración para después de comer, en nuestra traducción del Breviario Romano. Se dice todavía sentados, antes de levantarse de la mesa: