Oración a San Rafael Arcángel: salud, viajes y matrimonio

La oración del principio de esta página es del siglo XIX. El 21 de junio de 1890 el papa León XIII le concedió una indulgencia a quien la rezara, y desde entonces se imprimió en la colección oficial de oraciones indulgenciadas que publicaba la Santa Sede, la Raccolta. Te la damos en una traducción nuestra, hecha sobre la edición de Roma de 1898. Es la misma oración que circula en español en muchas versiones, a menudo abreviadas; esta traducción está hecha directamente del texto italiano.

Tiene tres partes. Primero llama a San Rafael por sus títulos; después le pide ayuda en el camino de la vida; al final le pide la salud del alma y del cuerpo. Todo sale del libro de Tobías, el único libro de la Biblia en el que Rafael aparece con su nombre.

«Glorioso Arcángel San Rafael, gran príncipe de la corte celestial». La imagen de la corte viene de la Escritura: Rafael se presenta como uno de los siete ángeles que están delante del Señor (Tb 12,15), como los servidores que esperan de pie ante el rey. La Biblia latina que la Iglesia leía en su fiesta lo dice así: Ego enim sum Raphael angelus, unus ex septem, qui adstamus ante Dominum. «Príncipe» no quiere decir que mande por su cuenta: su grandeza es estar al servicio de Dios.

«Ilustre por tus dones de sabiduría y de gracia». En el viaje, Rafael es el que sabe: conoce el camino, sabe qué hacer con el pez del río Tigris, sabe que Sara es la esposa que Dios le tiene preparada a Tobías y sabe hablarle al muchacho cuando tiene miedo (Tb 5–6). Es una sabiduría práctica, de compañero de camino.

«Guía de los que viajan por tierra y por mar». El libro cuenta un viaje por tierra, de Nínive a Media y de regreso. El mar lo añadió la devoción, que extendió su compañía a todo viajero: al marinero, al migrante, al que sale de madrugada a trabajar.

«Consuelo de los desdichados y refugio de los pecadores». Rafael fue enviado a dos personas que ya no podían más: Tobit, ciego y humillado, y Sara, que el mismo día le pedía a Dios lo mismo que él, que se la llevara de este mundo (Tb 3,1-15). Dios escuchó las dos súplicas a la vez y mandó a Rafael a sanar a los dos (Tb 3,16-17).

«Como un día socorriste al joven Tobías en su viaje». Es el corazón de la oración: le pedimos a Rafael que haga con nosotros lo que hizo con Tobías, caminar a nuestro lado aunque no lo veamos.

«Ya que eres la medicina de Dios». En hebreo, Rafael quiere decir «Dios sana». San Gregorio Magno lo explicaba como «medicina de Dios» en una homilía que la Iglesia lee en el oficio del 29 de septiembre. La oración pide primero la salud del alma y después la del cuerpo, y pone una condición sabia: «si esta gracia es para mi bien». No exige; confía.

«Una pureza angélica, para que merezca ser templo vivo del Espíritu Santo». El final recuerda a San Pablo: el cuerpo del cristiano es templo del Espíritu Santo (1 Co 6,19). Y recuerda la noche de bodas de Tobías y Sara, que antes de todo se pusieron a rezar y le dijeron a Dios que se unían con un corazón recto (Tb 8,4-8). La pureza que se pide no es la de alguien sin cuerpo, sino un corazón limpio en la vida que cada uno tiene: soltero, casado o consagrado.

Las indulgencias de entonces y de hoy. El rescripto de 1890 concedía «cien días» de indulgencia una vez al día. Desde 1967, cuando san Pablo VI reformó las indulgencias, la Iglesia ya no las cuenta en días. La oración, en cambio, sigue siendo la misma: puedes rezarla cualquier día, sola o como parte de una novena.

San Rafael es uno de los tres ángeles que la Biblia llama por su nombre, junto con Miguel y Gabriel, y el único cuya historia se cuenta de principio a fin. Está en el libro de Tobías, en el Antiguo Testamento. Es un relato de familia, casi una novela corta: un padre pobre y fiel, una joven sin esperanza, un viaje largo y un compañero de camino que nadie reconoce hasta el final.

Dos súplicas en el mismo día. Tobit era un israelita deportado en Nínive que enterraba a los muertos de su pueblo aunque el rey lo había prohibido (Tb 1,16-20). Un día se quedó ciego; los médicos no pudieron curarlo, y su esposa, Ana, tuvo que trabajar para mantener la casa (Tb 2,9-14). Cansado y humillado, le pidió a Dios que se lo llevara (Tb 3,1-6). Ese mismo día, lejos de allí, en Ecbatana, una joven llamada Sara le hacía la misma súplica: se había casado siete veces y los siete esposos habían muerto la noche de bodas, por obra de un demonio, Asmodeo (Tb 3,7-15). El libro dice que las dos oraciones llegaron juntas delante de Dios, y que Rafael fue enviado a sanar a los dos (Tb 3,16-17). En algunas Biblias el padre también se llama Tobías, como su hijo; aquí lo llamamos Tobit para distinguirlos.

Un compañero desconocido. Tobit mandó a su hijo, el joven Tobías, a recoger un dinero que había dejado guardado en Media, y le pidió que buscara a alguien de confianza para el camino. Tobías encontró a un joven dispuesto, sin saber que era un ángel de Dios (Tb 5,4); él se presentó como Azarías, de una familia conocida (Tb 5,13). La madre lloraba al verlo partir, y el padre la consoló: un ángel bueno lo acompañará y volverá sano (Tb 5,22). Y salieron los dos, con el perro de la casa detrás (Tb 6,1).

El pez, la boda y la curación. En el río Tigris, un pez enorme saltó sobre el pie de Tobías; el ángel le dijo que lo sacara y guardara el corazón, el hígado y la hiel, porque servirían de remedio (Tb 6,2-9). En el camino le habló de Sara, su pariente, y le dijo que estaba destinada para él desde siempre (Tb 6,11-18). Tobías tenía miedo, por los siete esposos muertos; Rafael le dijo qué hacer con el corazón y el hígado del pez y que, antes de unirse, se levantaran los dos a rezar (Tb 6,17-18). Así lo hicieron: Tobías quemó el corazón y el hígado del pez, el demonio huyó y Rafael lo ató, y después los dos rezaron juntos (Tb 8,1-8). La antigua Misa de su fiesta lo cantaba en latín: Angelus Domini Raphael apprehendit, et ligavit daemonem. Después Rafael fue por el dinero (Tb 9), y al volver a casa Tobías le puso la hiel en los ojos a su padre, y Tobit volvió a ver (Tb 11,7-14).

«Yo soy Rafael». Cuando quisieron pagarle, el compañero de viaje les dijo quién era. Les contó que, cuando ellos rezaban, él presentaba sus oraciones ante el Señor; que había sido enviado a sanar a Tobit y a Sara; y que era Rafael, uno de los siete ángeles que están delante de la gloria del Señor (Tb 12,12-15). Les dijo que no tuvieran miedo, que bendijeran a Dios y no a él, porque había venido por voluntad de Dios (Tb 12,17-20). Y no lo volvieron a ver.

Lo que la Iglesia dice, y lo que no. La Iglesia católica cuenta el libro de Tobías entre los libros de la Biblia (CIC 120); muchas Biblias protestantes no lo traen. El Directorio sobre la piedad popular recuerda que solo tres ángeles tienen nombre en la Escritura, Miguel, Gabriel y Rafael, y pide rechazar la costumbre de dar otros nombres a los ángeles (n. 217). Por eso aquí no encontrarás listas de «siete arcángeles» con nombres, ni colores, ni rituales: solo lo que cuenta la Biblia y lo que la Iglesia reza.

Estas invocaciones salen del libro de Tobías. Puedes rezarlas despacio, en voz alta o en silencio:

A San Rafael se le reza por los enfermos porque su nombre lo dice: «Dios sana». No se le pide que haga lo que solo Dios puede hacer; se le pide que interceda, que presente nuestra súplica ante el Señor, como presentaba las oraciones de Tobit y de Sara (Tb 12,12). La curación viene de Dios.

Dos enfermedades. El libro de Tobías habla de dos males a la vez. Tobit tenía una enfermedad del cuerpo: unas manchas blancas en los ojos que lo dejaron ciego durante años y que los médicos no supieron curar (Tb 2,10). Sara cargaba una herida del alma: la vergüenza, la soledad y el miedo, tan hondos que le pidió a Dios que la sacara de este mundo; y aun así puso ese dolor en manos de Dios, y Dios la escuchó (Tb 3,10-17). Rafael fue enviado para los dos. Por eso la oración tradicional pide la salud del alma y la del cuerpo: muchas veces la enfermedad más pesada es la que no se ve.

Dios sana también por medio de remedios. En la historia, la curación de Tobit no llega por arte de magia: Rafael le enseña a Tobías a usar un remedio, y Tobías se lo pone a su padre con sus propias manos (Tb 11,10-13). La Biblia dice en otro lugar que hay que honrar al médico, que el Señor creó los remedios y que el enfermo debe rezar y también dejar actuar al médico (Si 38,1-14). Rezarle a San Rafael nunca sustituye al tratamiento: lo acompaña. Por eso hay hospitales y clínicas que llevan su nombre, en España y en América Latina, y muchos médicos, enfermeras y farmacéuticos se encomiendan a él.

La piscina de Betesda. La antigua Misa de San Rafael leía el Evangelio de la piscina de Betesda, en Jerusalén, donde un ángel del Señor bajaba de tiempo en tiempo a mover el agua, y el primer enfermo que entraba quedaba sano (Jn 5,1-4, según la Vulgata). El Evangelio no dice el nombre de ese ángel; la liturgia lo leía en su fiesta porque Rafael es el ángel de los enfermos. Y en ese mismo pasaje Jesús cura con una sola palabra a un hombre que llevaba treinta y ocho años enfermo (Jn 5,5-9).

Cómo rezar por un enfermo con San Rafael. Di el nombre del enfermo. Pide la salud, si es la voluntad de Dios, y pide también paz, alivio y buenos médicos. Si la enfermedad es grave, llama al sacerdote para la Unción de los enfermos: es el sacramento con el que la Iglesia encomienda a los enfermos al Señor, para que los alivie y los salve (CIC 1499). La oración de sanación explica este sacramento y tiene más oraciones por un enfermo.

Esta oración es para pedir por un enfermo con la intercesión de San Rafael. Di su nombre donde dice N.; si rezas por ti, cambia las palabras:

San Rafael es el compañero de camino por excelencia. Toda su historia es un viaje: de Nínive a Ecbatana y a Rages, en Media, y de regreso a casa. Por eso la Iglesia, en la Misa de su antigua fiesta, le pedía a Dios lo mismo que hoy le piden los que salen de viaje. Esta es esa oración, la colecta de su Misa, en una traducción nuestra del Misal Romano de 1889:

«Oh Dios, que diste al bienaventurado arcángel Rafael como compañero de camino a tu siervo Tobías: concédenos a nosotros, tus siervos, que siempre nos proteja su custodia y nos fortalezca su auxilio. Por Jesucristo, nuestro Señor. Amén.»

Lo que enseña el viaje de Tobías. Tobías no sale solo: su padre le pide que busque un compañero de confianza (Tb 5,3). Salir acompañado, avisar a la familia y no arriesgarse sin necesidad también es prudencia cristiana. Su madre llora al verlo partir y cuenta los días cuando tarda en volver (Tb 5,18-21; 10,1-7): el libro conoce bien la angustia de los que esperan en casa. Y el viaje termina en una mesa de fiesta, con la familia reunida bendiciendo a Dios (Tb 11,14-18).

Para quién es esta oración. Para el que sale de vacaciones y para el que maneja un tráiler toda la noche. Para el estudiante que se va a otra ciudad, para el que emigra a buscar trabajo y para la familia que se queda esperando una llamada. Para el que viaja a un hospital lejos de casa y para el peregrino que camina a la Basílica de Guadalupe. San Rafael no fue solo un guardián del camino: fue compañero, platicó con Tobías, le dio consejo y le quitó el miedo.

Antes de salir. Muchas familias rezan juntas en la puerta, hacen la señal de la cruz sobre el que sale y lo encomiendan a su ángel de la guarda. El Salmo 121 es el salmo del que se pone en camino: el Señor guarda tus salidas y tus entradas. Y el Salmo 91 dice que Dios manda a sus ángeles que te cuiden en tus caminos (Sal 91,11).

Esta oración es para antes de un viaje. Puedes rezarla por ti o por quien sale; si es por otra persona, di su nombre donde dice N.:

A San Rafael se le pide por quien busca con quién casarse porque, en el libro de Tobías, él es quien une a Tobías y a Sara. No lo hace con un truco, sino con un consejo: le habla a Tobías de Sara, le dice que es prudente, valiente y muy hermosa, que su padre la quiere y que es su pariente, y le dice algo más hondo: que estaba destinada para él desde siempre (Tb 6,11-18).

Sara, la mujer que había perdido la esperanza. Sara cargaba una historia muy dolorosa: siete esposos muertos la noche de bodas y, encima, las burlas de los demás (Tb 3,7-10). Muchas personas que buscan pareja hoy se reconocen en ella: una relación que terminó mal, años de soledad, el miedo a volver a intentarlo. Su historia dice que Dios no se olvida de nadie y que una herida no es el final.

Tobías, el novio con miedo. Tobías también tenía miedo: había oído lo de los siete esposos. Rafael no le quitó el miedo con una promesa fácil; le dijo que, antes de todo, se levantaran los dos a rezar y le pidieran al Señor del cielo misericordia y protección (Tb 6,18).

La primera oración de los esposos. La noche de bodas, Tobías y Sara se levantaron y rezaron juntos. Bendijeron a Dios, recordaron que Él hizo a Adán y le dio a Eva como ayuda y compañera, le dijeron que se unían no por deseo desordenado sino con un corazón recto, y le pidieron misericordia y llegar juntos a la vejez (Tb 8,4-8). Es una de las oraciones de esposos más hermosas de la Biblia, y la Iglesia la propone hasta hoy entre las lecturas de la Misa de bodas.

Qué pedirle a San Rafael si buscas pareja. Puedes rezar por la persona que quieres, pero no pidas que se fuerce su corazón: el amor es libre. Pide sobre todo encontrar a la persona que Dios tiene pensada para ti, tener ojos para reconocerla y valor para dar el paso, y pide también ser tú una buena esposa o un buen esposo. Rafael guio a Tobías, pero Tobías tuvo que decir que sí. Y desconfía de cualquier «amarre», veladora «preparada» o ritual para «atraer» a alguien: un amarre quiere atar la voluntad de otra persona, y la Iglesia enseña que la superstición y la magia contradicen la fe, aunque se hagan con la imagen de un santo (CIC 2111; 2116-2117). Si alguna vez lo hiciste, no te angusties: llévalo a la confesión y vuelve a empezar desde la oración, como Tobías y Sara.

San Antonio y San Rafael. En México, como en muchos países, a San Antonio se le pide novio o novia, y mucha gente les reza a los dos. No compiten: San Antonio es el casamentero de la devoción popular, y San Rafael es el casamentero de la Biblia. Si quieres, reza también la oración a San Antonio.

Para los que ya están casados. Rezar juntos, aunque sea un minuto antes de dormir, es lo primero que hicieron Tobías y Sara. Muchos matrimonios le rezan a San Rafael por su casa, por la salud de los hijos y por los viajes de la familia. Y San José, esposo de María, es otro gran intercesor de las familias: puedes rezar la oración a San José.

Esta oración es para quien busca esposo o esposa:

La Biblia nombra solo a tres ángeles, y cada nombre es un mensaje. El nombre del arcángel Miguel significa «¿Quién como Dios?»: es el que defiende al pueblo de Dios y lucha contra el mal (Dn 12,1; Ap 12,7). Gabriel significa «fuerza de Dios»: es el que anuncia, primero a Daniel y después a Zacarías y a María (Dn 9,21; Lc 1,19.26-38). Rafael significa «Dios sana»: es el que acompaña y cura. A los tres los llamamos arcángeles. Para San Miguel, la oración a San Miguel Arcángel de León XIII tiene su historia completa.

¿Cuándo es la fiesta de San Rafael? El 29 de septiembre. Desde la reforma del calendario de 1969, la Iglesia celebra ese día juntos a los arcángeles Miguel, Gabriel y Rafael (Directorio sobre la piedad popular, 215). Antes, San Rafael tenía su propia fiesta el 24 de octubre: el Misal de 1889 la traía solo para algunos lugares, y en 1921 pasó al calendario de toda la Iglesia. Quien sigue el calendario antiguo, el del Misal de 1962, la celebra todavía el 24 de octubre. Por eso se oye hablar de las dos fechas, y las dos tienen su razón.

San Rafael y el ángel de la guarda no son el mismo. Cada persona tiene su ángel custodio, que la acompaña desde el comienzo de su vida hasta la muerte (CIC 336), y la Iglesia lo celebra el 2 de octubre. San Rafael es otro: un arcángel con nombre propio y una misión en la historia de la salvación. Pero su historia es el mejor retrato de lo que hace un ángel custodio: acompañar sin hacerse notar, aconsejar, proteger y presentar a Dios nuestras oraciones. La oración al Ángel de la Guarda explica lo que la Iglesia enseña sobre él.

No ponerles otros nombres. Como el ángel de la guarda no tiene un nombre conocido, hay quien quiere ponerle uno, o buscar el nombre de su ángel según la fecha de nacimiento. La Iglesia pide no hacerlo: aparte de Miguel, Gabriel y Rafael, la Escritura no da nombres de ángeles (Directorio, 217). Tampoco hacen falta cartas, colores ni horas especiales para hablar con ellos. Basta rezar, como rezaban Tobit y Sara.

Rafael presenta nuestras oraciones. Lo más consolador que dice San Rafael de sí mismo es que, cuando Tobit rezaba llorando, él llevaba su oración ante el Señor (Tb 12,12). La antigua Misa de su fiesta terminaba, después de la comunión, con esta oración, que te damos en una traducción nuestra del Misal Romano de 1889: